Mise à niveau

Il est de ces expressions qu’on entend ad nauseam dans les conversations et qui, de surcroît, sont fautives. Celle à laquelle je m'intéresse aujourd'hui : au niveau de.

NIVEAU
«LOCUTIONS
- Au niveau de, loc. prép. À la même hauteur que, à la portée de. Au niveau de l’eau, au niveau de tous.
- Au niveau de, loc. prép. À l’échelon. Au niveau des cadres supérieurs, au niveau des études de premier cycle.
NOTE SYNTAXIQUE.
On réservera l’emploi de la locution au niveau de aux sens de ‘‘à la même hauteur que’’, ‘‘à la portée de’’, ‘‘à l’échelon de’’. Dans les autres cas, on emploiera de préférence les locutions en matière de, à propos de, dans le domaine de, en ce qui concerne, du point de vue de, sur le plan de, etc.»⁽¹⁾

«L’expression au niveau de est devenue un cliché. L’emploi abusif de cette locution lui a fait perdre son sens premier : au niveau de implique avant tout, au propre comme au figuré, l’idée d’élévation, de hauteur, de rang, de comparaison. Cette expression signifie ‘‘à la hauteur de, à la portée de, sur la même ligne que’’.

Exemples :
- Le wagon se trouve au niveau du quai.
- La porte s’ouvre au niveau du jardin.
- Le professeur doit se mettre au niveau des élèves.
- Cette décision a été prise au niveau de la direction.

Plusieurs emplois indus de cette expression empiètent en fait sur des emplois d’autres locutions : dans le domaine de, en matière de, du point de vue de, sur le plan de, au sujet de, pour ce qui est de, etc.

Exemples :
- La doyenne a prévu de nouveaux programmes en matière de santé communautaire. (et non : au niveau de la santé communautaire)
- Dans le domaine de la production agricole, les prévisions budgétaires sont encourageantes. (et non : au niveau de la production agricole)
- Le talent de ce chercheur se manifeste surtout sur le plan de la synthèse. (et non : au niveau de la synthèse)

On peut aussi remplacer au niveau de par les prépositions à, pour, dans, chez tout simplement.

Exemples :
- Les conséquences du divorce sont désastreuses pour les enfants. (et non : au niveau des enfants)
- Chez les fonctionnaires, la réaction a été vive. (et non : au niveau des fonctionnaires)
- La réussite réside dans le travail acharné. (et non : au niveau du travail acharné)
- Il vient de subir une opération au cœur. (et non : au niveau du cœur)»⁽²⁾

Ainsi, avec tant de choix, pensez à «niveler» votre vocabulaire, la prochaine fois que vous serez tenté d’utiliser la locution au niveau de.

* MISE À JOUR : 4 avril 2011 *
Il semble que Guy Bertrand, dans ses capsules sur le site Le français au micro, ait aussi été inspiré par le sujet. À lire.

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⁽¹⁾ [DE VILLERS, Marie-Éva (2007). Multidictionnaire de la langue française, 4^e édition. Éditions Québec Amérique inc.]
⁽²⁾ Banque de dépannage linguistique de l’Office québécois de la langue française